MANDRIVA surge en 1998 como una modificación de Red Hat Linux, utilizando el escritorio KDE y enfocándose a usuarios novatos e intermedios.
Fue la primera distribución de Linux en incluir un instalador gráfico, que ahora está traducido a 70 idiomas.
Mandriva utiliza Mandrake Control Center para cambiar la configuración. Además incluye múltiples Drakxtools para configurar diferentes ajustes. Su navegador web oficial es Mozilla Firefox.
Mandriva viene con 12 306 paquetes de software (versión 2006) que incluyen juegos, programas de oficina, servidores y utilidades de internet.
Otro de los aspectos destacables de Mandriva es que está traducido a más de 70 idiomas incluyendo el español, catalán y portugués. Estas traducciones son hechas, en gran medida, por las comunidades de Gnome y KDE.
Algunos de los escritorios que se pueden utilizar en Mandriva son los predeterminados Gnome y KDE, pero además existen gran variedad de alternativas como Xfce, Lxde, IceWM, E17, Fluxbox, entre otros.
Mandriva es capaz de actualizar todas las aplicaciones instaladas a través de repositorios.
Es posible instalar esta distribución en un Live CD o Live USB.
Está disponible oficialmente para las arquitecturas Intel X86 y AMD64.
